The National Assembly of Senegal must examine on Wednesday, March 11, a bill to toughen the repression of homosexuality, with penalties of up to ten years in prison. This initiative comes in a climate of tension marked by arrests and criticism from human rights organizations.

The deputies of the National Assembly of Senegal will meet in plenary session on Wednesday, March 11, 2026 to examine a bill aimed at strengthening sanctions against same-sex relations. According to a document from the single chamber of Parliament received by AFP, the text provides for doubling the penalties incurred, which could reach up to ten years in prison.

The bill was made public last month by Prime Minister Ousmane Sonko. In addition to the tightening of sentences for homosexual relations, it also plans to punish anyone who “apology” homosexuality with three to seven years in prison.

A wave of arrests in recent weeks

The parliamentary debate comes in a context of increased repression against people suspected of homosexuality. In early February, 12 men, including two local celebrities, were arrested and charged with “unnatural acts”, an expression used to refer to same-sex relationships.

According to the local press, this operation was followed by a series of almost daily arrests of at least 30 people. Some would have been identified as a result of complaints or searches of their phones.

In several cases, the media published the names of the arrested persons. A practice that led the Council for the Observance of the Rules of Ethics and Deontology in the Media (CORED) to remind editorial offices of the importance of respecting “human dignity” and the “privacy of individuals”.

On the spot, the gay community lives in fear. At RTL’s microphone, El Hadj confides that he no longer dares to leave his small apartment in Dakar except to go to work. “You wake up one fine day and you hear that we have caught five people, the next day you hear that we have caught two, that’s what happens. Because of your sexual orientation you are in danger, and that should not be the case in 2026”.

A feeling he shares with his friend now living in France, who was arrested in 2021 for homosexuality. “I’ve been in prison for three months, we don’t hurt anyone. We find ourselves in prison alongside criminals,” he said on RTL’s microphone.

A sensitive subject in a very religious country

Mostly Muslim and deeply religious, Senegal widely considers homosexuality as a deviance. In some recent cases, arrested people have also been accused of deliberately transmitting HIV, which has fueled virulent anti-homosexual rhetoric.

The tightening of legislation is also an old promise of the ruling camp, politically promising in the country. For several years, very influential religious associations have been calling for more severe criminalization of homosexuality, regularly calling on the authorities to strengthen sanctions.

Translated with AI – Scroll down for original article in French

Adopted by the Council of Ministers, the bill amends Article 319 of the Senegalese Penal Code: broadened definition, heavier penalties and, for the first time, criminalisation of advocacy and financing of such acts. Combined with Article 139 of the Code of Criminal Procedure, this text paves the way for systematic preventive detention for anyone who publicly expresses support for or finances activities in favour of LGBT people.

The Senegalese government wants to take a significant step forward in strengthening its legislation against homosexuality. At Wednesday’s Council of Ministers meeting, a bill amending Article 319 of Law No. 65-60 of 21 July 1965 on the Penal Code was examined and adopted. This text, which must still be submitted to the National Assembly for final promulgation, has three distinct parts: clarification of the legal definition of unnatural acts, tougher penalties, and, most innovatively, the inclusion of advocacy and funding of such acts in the sanctions.

Until now, Article 319, paragraph 3, of the Penal Code, in its version resulting from Law 66-16 of 12 February 1966, provided for imprisonment of one to five years and a fine of 100,000 to 1,500,000 CFA francs for any indecent or unnatural act committed with a person of the same sex. The text was deliberately general, with some legal experts describing it as a ‘catch-all’ provision, and only targeted the perpetrator of the act. The new reform aims to clarify the legal meaning of the concept of unnatural acts, increase the applicable penalties, and, above all, cross a new threshold: punishing not only the acts themselves, but also the speech and funding that support them.

Apology and funding in the crosshairs of the law

This is the provision that has been most commented on by the legal experts consulted. By including apology and funding in the scope of enforcement, the Senegalese legislature is explicitly targeting all forms of promotion, financial support or public justification of unnatural acts, whether in writing, in images, in speech or on social media. Human rights associations, NGOs funded by international donors, journalists and even ordinary internet users sharing activist content could theoretically fall within the scope of this provision. This extension to funding is particularly significant: it directly targets health organisations that receive foreign funding for their HIV prevention programmes among homosexual populations.

Article 139 of the CCP, automatic preventive detention in ambush

This is where the legal mechanism comes into its own. Article 139 of the Senegalese Code of Criminal Procedure provides that a committal order is mandatory when the public prosecutor makes duly reasoned requests in certain categories of cases. In other words, once an offence falls under this regime and the public prosecutor’s office decides to prosecute, the investigating judge is required to place the accused in pre-trial detention even before a judgement is handed down.

If the revised Article 319 is adopted as it stands and if the offences of promoting and financing unnatural acts fall within the scope of Article 139 of the Code of Criminal Procedure, the practical result would be as follows: anyone arrested for promoting, even through a simple post on social media, or for financing activities in support of LGBT people could find themselves automatically placed in preventive detention on the simple instruction of the public prosecutor’s office. It is this link between the two texts that is of primary concern to defenders of civil liberties.

A context of renewed tensions

This reform comes at a time of heightened social tension. Since early February 2026, a case of deliberate HIV transmission in Keur Massar has led to the arrest of dozens of people, including some public figures, on charges including unnatural acts. The case, which has received widespread media coverage, has reignited the national debate on homosexuality and appears to have accelerated the government’s decision to strengthen existing legislation.

This reform echoes previous parliamentary attempts, notably the bill proposed by the And Samm Jikko Yi collective, which was rejected in 2022 due to a lack of consensus. The bill called for prison sentences ranging from five to ten years and already criminalised advocacy. The current government appears to be reviving the essence of this repressive framework, this time through a government bill, giving it greater institutional legitimacy.

Concerns about freedom of expression and press freedom

International human rights and press freedom organisations are alarmed by the potential side effects of this bill. The criminalisation of advocacy and funding, which is inherently difficult to define legally, could backfire on journalists covering these issues, researchers publishing papers, doctors raising awareness about sexual health, and even NGOs fighting HIV whose work involves addressing risky behaviour among homosexual populations and whose budgets come in part from foreign donors. Senegal was removed from the French Office for the Protection of Refugees and Stateless Persons (Ofpra) list of safe countries of origin in 2021, precisely because of the risks associated with sexual orientation.

The bill must now follow the ordinary legislative procedure before being enacted. Its final adoption is likely to spark intense debate in the National Assembly, as well as potential appeals to the Constitutional Council or international bodies. In the meantime, Article 139 of the Code of Criminal Procedure remains in the background, like a silent warning to all those who wish to speak out publicly or provide financial support for these issues.

Sénégal – Le gouvernement durcit l’arsenal répressif contre les « actes contre nature » : L’apologie désormais passible de prison

Adopté en Conseil des ministres, le projet de loi modifie l’article 319 du Code pénal sénégalais : définition élargie, peines alourdies et, fait inédit, criminalisation de l’apologie et du financement de ces actes. Croisé avec l’article 139 du Code de procédure pénale, ce texte ouvre ainsi la voie à des détentions préventives systématiques pour quiconque exprime publiquement un soutien ou finance des activités en faveur des personnes LGBT.

Le gouvernement du Sénégal veut franchir un pas significatif dans le renforcement de sa législation contre l’homosexualité. Lors du Conseil des ministres de ce mercredi, un projet de loi modifiant l’article 319 de la loi n°65-60 du 21 juillet 1965 portant Code pénal a été examiné et adopté. Ce texte, qui doit encore être soumis à l’Assemblée nationale pour promulgation définitive, comporte trois volets distincts : la précision de la définition légale des actes contre nature, le durcissement des peines encourues, et élément le plus novateur l’intégration dans les sanctions de l’apologie et du financement de ces actes.

Jusqu’à présent, l’article 319 alinéa 3 du Code pénal, dans sa version issue de la loi 66-16 du 12 février 1966, prévoyait un emprisonnement d’un à cinq ans et une amende de 100 000 à 1 500 000 francs CFA pour tout acte impudique ou contre nature commis avec une personne du même sexe. Le texte était volontairement général, certains juristes le qualifiant de « fourre-tout », et ne visait que l’auteur de l’acte. La nouvelle réforme entend clarifier ce que recouvre juridiquement la notion d’acte contre nature, alourdir les peines applicables, et surtout franchir un seuil inédit : sanctionner non plus seulement les actes, mais les discours et les financements qui les soutiendraient.

L’apologie et le financement dans le viseur de la loi

C’est la disposition la plus commentée par les juristes consultés. En intégrant l’apologie et le financement dans le champ répressif, le législateur sénégalais vise explicitement toute forme de promotion, de soutien financier ou de justification publique des actes contre nature, que ce soit par l’écrit, l’image, la parole ou les réseaux sociaux. Des associations de défense des droits, des ONG financées par des bailleurs internationaux, des journalistes et même de simples internautes partageant un contenu militant pourraient théoriquement entrer dans le champ d’application de cette disposition. Cette extension aux financements est particulièrement significative : elle cible directement les organisations de santé qui reçoivent des fonds étrangers pour leurs programmes de lutte contre le VIH au sein des populations homosexuelles.

Article 139 du CPP, la détention préventive automatique en embuscade

C’est ici que la mécanique juridique prend toute sa dimension. L’article 139 du Code de procédure pénale sénégalais prévoit que le mandat de dépôt est obligatoire lorsque le procureur de la République prend des réquisitions dûment motivées dans certaines catégories d’affaires. En d’autres termes, dès lors qu’une infraction visée entre dans ce régime et que le parquet décide de poursuivre, le juge d’instruction est tenu de placer l’inculpé en détention provisoire avant même qu’un jugement ne soit rendu.

Si l’article 319 révisé est adopté en l’état et si les délits d’apologie et de financement des actes contre nature intègrent le champ d’application de l’article 139 du CPP, le résultat pratique serait le suivant : toute personne interpellée pour avoir fait la promotion, même par un simple post sur les réseaux sociaux, ou pour avoir financé des activités en faveur des personnes LGBT pourrait se retrouver placée en détention préventive automatique sur simple instruction du parquet. C’est cette articulation entre les deux textes qui préoccupe au premier chef les défenseurs des libertés.

Un contexte de tensions ravivées

Cette réforme intervient dans un contexte de vive tension sociale. Depuis début février 2026, une affaire de transmission volontaire du VIH à Keur Massar a conduit à l’arrestation de plusieurs dizaines de personnes, dont certaines personnalités publiques, sous des chefs d’inculpation incluant les actes contre nature. L’affaire, fortement médiatisée, a relancé le débat national sur l’homosexualité et semble avoir accéléré la décision gouvernementale de renforcer la législation existante.

Cette réforme fait écho à des tentatives parlementaires antérieures, notamment la proposition de loi du collectif And Samm Jikko Yi, rejetée en 2022 faute de consensus, qui demandait des peines allant de cinq à dix ans d’emprisonnement ferme et qui criminalisent déjà l’apologie. Le gouvernement actuel semble reprendre l’essentiel de cette architecture répressive, en la portant cette fois par la voie d’un projet de loi gouvernemental, lui conférant une légitimité institutionnelle plus solide.

Des inquiétudes sur la liberté d’expression et la liberté de la presse

Des organisations internationales de défense des droits humains et de la presse s’alarment des effets de bord potentiels de ce texte. La criminalisation de l’apologie et du financement, par nature difficile à délimiter juridiquement, pourrait se retourner contre des journalistes traitant de ces sujets, des chercheurs publiant des travaux, des médecins sensibilisant à la santé sexuelle, ou encore des ONG de lutte contre le VIH dont le travail implique d’aborder les comportements à risque au sein des populations homosexuelles et dont les budgets proviennent en partie de bailleurs étrangers. Le Sénégal avait d’ailleurs été retiré en 2021 de la liste des pays d’origine sûrs par l’Ofpra français, précisément en raison des risques liés à l’orientation sexuelle.

Le projet de loi doit à présent suivre la procédure législative ordinaire avant d’être promulgué. Son adoption définitive soulèvera vraisemblablement des débats intenses à l’Assemblée nationale, ainsi que de potentiels recours devant le Conseil constitutionnel ou des instances internationales. En attendant, l’article 139 du Code de procédure pénale reste en toile de fond, comme un avertissement silencieux adressé à tous ceux qui souhaiteraient s’exprimer publiquement ou apporter leur soutien financier à ces questions.