Open letter to Bassirou Diomaye Faye
The recent adoption of measures tightening criminal penalties against homosexuals is causing serious concern. A climate of fear, hatred and violence has taken hold in the country. Is this really what ‘left-wing Pan-Africanism’ is all about?
Mr President,
We are writing this letter to you in a spirit of solidarity and dialogue. It is written by women and men of African origin, living both on the continent and in the diaspora, who are deeply committed to the future of Senegal and, beyond that, to the future of the pan-African project.
When you came to power, your election sparked considerable hope, far beyond the borders of Senegal and the continent. Many saw you as the embodiment of political renewal, that of a new generation, championing the values of justice, dignity and sovereignty. You presented yourself as inspired by a ‘left-wing pan-Africanism’, thereby arousing enthusiasm and expectation among those who aspire to a freer, fairer and more united Africa.
Unfortunately, as far as we are concerned, this hope has been overshadowed in recent weeks.
The recent adoption of provisions tightening the criminalisation of homosexuals, along with the resulting social climate, is causing deep concern. The consequences are already visible and dramatic. A young man, perceived as homosexual – rightly or wrongly – was stabbed in the street. Others have been beaten, imprisoned, or rejected by their families and communities. Still others are now seeking to flee their own country, the country they loved. At the same time, people living with HIV, including heterosexuals, no longer dare to go to health centres for testing or treatment, for fear of being stigmatised and arrested – something that has happened on more than one occasion. The organisations that used to support those most at risk can no longer do so. This situation risks exacerbating the spread of the epidemic and increasing morbidity and mortality in Senegal.
A climate of fear, hatred and violence has taken hold in the country. Is this really what ‘left-wing Pan-Africanism’ is all about?
As we understand it, Pan-Africanism is based on the inclusion of all Africans, both on the continent and in the diaspora. It is a project of unity, solidarity and shared dignity. As for left-wing Pan-Africanism, in our view, it aims all the more to emancipate all Africans, not to lock up consenting adults who are harming no one. Moreover, globally, it is rather at the opposite end of the political spectrum—and particularly on the far right—that discriminatory agendas are deployed, whether against Black people, women or homosexuals.
The emancipatory Pan-Africanism that we espouse has been powerfully embodied by major historical figures. Nelson Mandela and Desmond Tutu, both Nobel Peace Prize laureates, consistently fought against discrimination based on sexual orientation. Jesse Jackson, with his Rainbow Coalition, included gay and lesbian people in his struggle for equality. Angela Davis, for her part, has always championed an intersectional view of these struggles, linking the fights against racism, sexism, capitalism and discrimination based on sexual orientation.
Furthermore, several African countries have recently moved towards greater recognition of rights: Botswana, Mozambique, Gabon and Angola have decriminalised homosexuality in recent years. These choices show that, within Africa itself, there are diverse paths forward, and that no inevitability condemns the continent to repression.
We wish to make this clear: this is not about condemning Senegal, nor about denying its sovereignty, which must be respected. But Senegal is a signatory to the African Charter on Human and Peoples’ Rights and the United Nations Charter, which enshrine, in particular, the right to privacy and the principle of non-discrimination. So why does Senegal refuse to honour its own African and international commitments?
Some claim that homosexuality is alien to Africa. This idea does not stand up to scrutiny. All African historians and ethnologists know this. In many African languages, including Wolof, terms have long existed to describe realities related to homosexuality, proof that it is neither new nor imported. In Senegal, the goorjigeens had a place in society. What will become of them? On the other hand, the laws that repress them are, for the most part, a legacy of colonisation. Whether it be the French-inspired penal codes or the ‘sodomy laws’ introduced by the British Empire during the reign of Queen Victoria, these provisions were imposed from outside. And the foreign forces pushing Senegal to prosecute homosexual and transgender people, and even to ban any calm debate on the issue, are very diverse.
As for the religious argument, it too calls for caution. We believe that some people confuse faith with the law. Faith is a matter of the most fundamental individual freedom and must be respected. But civil law cannot simply be a transposition of religious doctrine. Article 1 of the Constitution proclaims that ‘the Republic of Senegal is secular, democratic and social’. Senegal is a democracy, renowned for its pluralism; it has never been a theocracy based on Sharia law. Such a shift would pose risks not only to sexual minorities, but also to women, non-Muslims, and, more broadly, to all civil liberties.
Senegalese Islam used to be a tolerant form of Islam. Today, is a fundamentalist form of Islam taking hold in the country? Senegal’s image on the international stage is already being affected. Several studies show that discrimination hinders development. Senegal needs all its children.
Today, in certain regions of Africa, we are witnessing the rise of fundamentalist and violent movements across various religious traditions. These movements undermine societies and threaten African unity by spreading ideologies of hatred, division and exclusion.
In the face of this, we feel it is urgent to reaffirm another path: that of dialogue.
We are all part of the same pan-African family. And as in any family, disagreements may arise. But it is through discussion, whether under the baobab tree or elsewhere, that these disagreements can be resolved. It is in this spirit that we write to you today.
We wish to invite the Senegalese authorities to open a respectful and constructive dialogue on these issues. In the meantime, however, we call for a moratorium on arrests and the enforcement of sentences in order to ease tensions and allow for collective reflection. We also hope that the March 2010 law on HIV/AIDS will be respected, particularly Article 12, as testing must be carried out freely and voluntarily, and results must remain confidential.
Mr President, it is our hope that Senegal will continue to be a beacon for Africa, not only through its political stability, but also through its commitment to human dignity.
Please accept, Mr President, the assurance of our highest consideration and our pan-African solidarity.
Signatories:
-Alice Nkom, lawyer, member of the UN Permanent Forum on People of African Descent
-Doudou Diène, former UN Special Rapporteur on new forms of discrimination
-Victorin Lurel, Senator for Guadeloupe, former minister
-Marcelin Nadeau, Member of Parliament for Martinique
-Olivier Serva, Member of the National Assembly for Guadeloupe
-Annah Bikouloulou, Deputy Mayor of Paris, responsible for equality, human rights and the fight against discrimination
-Nouriati Djambae, Member of the Bouches-du-Rhône Departmental Council
-Jean-Jacob Bicep, former Member of the European Parliament, member of the Human Rights Committee
-Dominique Sopo, President of SOS Racisme
-Achille Mbembé, philosopher
-Jean-Claude Barny, filmmaker
-Eva Doumbia, director, writer
-Brian Scott Eagle, founder of the Josephine Baker Museum,
-Matthieu Niango, essayist, writer
-Brahim Naït-Balk, radio presenter, football coach
-Jo Amaranthe, co-founder of Black Pride
-Fabrice Nguena, human rights defender, author
-Carlos Idibouo, human rights defender
-Félicité Esther Zeifman, barrister at the Paris Bar
-Brice Nzamba, barrister at the Paris Bar
-Nadia Chonville, writer
-Brice Armien Boudré, co-president of Kap Caraïbe
-Jeanne-Marie Rugira, PhD, professor and researcher at UQAR
-David Andrew, writer, poet, human rights defender
-Jérémy Clamy-Edroux, former professional rugby player, engineer and lecturer
-Emma Onekekou, communications specialist, writer
-Agée Lomo, senior lecturer
–Sabine CHYL, human rights activist
-Blaise Ndala, writer, lawyer
Collectif d’universitaires, politiques, écrivains, avocats d’origine africaine
Lettre ouverte à Bassirou Diomaye Faye
L’adoption récente de dispositions renforçant la pénalisation des personnes homosexuelles suscite une vive inquiétude. Un climat de peur, de haine et de violence s’est installé dans le pays. Est-ce vraiment cela, le « panafricanisme de gauche » ?
Monsieur le président,
Nous vous adressons cette lettre dans un esprit de fraternité et de dialogue. Elle est portée par des femmes et des hommes d’origine africaine, vivant sur le continent comme dans la diaspora, et profondément attachés à l’avenir du Sénégal et, au-delà, à celui du projet panafricain.
Lorsque vous êtes arrivé au pouvoir, votre élection a suscité un espoir considérable, bien au-delà des frontières du Sénégal et du continent. Beaucoup ont vu en vous l’incarnation d’un renouveau politique, celui d’une nouvelle génération, porteuse de valeurs de justice, de dignité et de souveraineté. Vous vous êtes présenté comme étant inspiré par un « panafricanisme de gauche », suscitant ainsi enthousiasme et attente parmi celles et ceux qui aspirent à une Afrique plus libre, plus juste et plus unie.
Malheureusement, pour ce qui nous concerne, cet espoir a été assombri ces dernières semaines.
L’adoption récente de dispositions renforçant la pénalisation des personnes homosexuelles, ainsi que le climat social qui en découle, suscitent une vive inquiétude. Les conséquences sont déjà visibles et dramatiques. Un jeune homme, perçu comme homosexuel – à tort ou à raison – a été poignardé en pleine rue. D’autres ont été battus, emprisonnés, ou rejetés par leur famille et leur communauté. D’autres encore cherchent maintenant à fuir leur propre pays, le pays qu’ils aimaient. Dans le même temps, des personnes vivant avec le VIH, y compris hétérosexuelles, n’osent plus se rendre dans les centres de santé pour se faire dépister ou soigner, par peur d’être stigmatisées et arrêtées, ce qui est arrivé plus d’une fois. Les associations qui accompagnaient les personnes les plus exposées ne peuvent plus le faire. Cette situation risque d’aggraver la propagation de l’épidémie et d’accroître la morbidité et mortalité au Sénégal.
Un climat de peur, de haine et de violence s’est installé dans le pays. Est-ce vraiment cela, le « panafricanisme de gauche » ?
Tel que nous le comprenons, le panafricanisme repose sur l’inclusion de tous les Africains, du continent comme de la diaspora. Il s’agit d’un projet d’unité, de solidarité et de dignité partagée. Quant au panafricanisme de gauche, selon nous, il entend a fortiori émanciper tous les Africains, et non enfermer en prison des adultes consentants qui ne nuisent à personne. Au demeurant, dans le monde, c’est plutôt à l’opposé du spectre politique, et notamment à l’extrême-droite, que se déploient les agendas discriminatoires, que ce soit contre les noirs, contre les femmes ou contre les personnes homosexuelles.
Le panafricanisme émancipateur qui est le nôtre a été incarné avec force par des figures historiques majeures. Nelson Mandela et Desmond Tutu, tous deux Prix Nobel de la paix, ont constamment lutté contre les discriminations liées à l’orientation sexuelle. Jesse Jackson, avec sa Rainbow Coalition, avait inclus les personnes gaies et lesbiennes dans son combat pour l’égalité. Angela Davis, quant à elle, a toujours défendu une vision intersectionnelle des luttes, articulant les combats contre le racisme, le sexisme, le capitalisme et les discriminations liées à l’orientation sexuelle.
Par ailleurs, plusieurs pays africains ont récemment évolué dans le sens d’une plus grande reconnaissance des droits : Botswana, Mozambique, Gabon, ou encore Angola ont dépénalisé l’homosexualité ces dernières années. Ces choix montrent qu’il existe, en Afrique même, des trajectoires diverses, et qu’aucune fatalité ne condamne le continent à la répression.
Nous tenons à le dire clairement : il ne s’agit pas ici de condamner le Sénégal, ni de nier sa souveraineté, qui doit être respectée. Mais le Sénégal est signataire de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples et de la Charte des Nations unies, qui consacrent notamment le respect de la vie privée et le principe de non-discrimination. Dès lors, pourquoi le Sénégal refuse-t-il de respecter ses propres engagement africains et internationaux ?
Certains affirment que l’homosexualité serait étrangère à l’Afrique. Cette idée ne résiste pas à l’analyse. Tous les historiens et ethnologues africains le savent. Dans de nombreuses langues africaines, y compris en wolof, des termes existent depuis longtemps pour désigner des réalités liées à l’homosexualité, preuve qu’elle n’est ni nouvelle ni importée. Au Sénégal les goorjigeensavaient une place dans la société. Que vont-ils devenir ? En revanche, les lois qui les répriment sont, pour l’essentiel, héritées de la colonisation. Qu’il s’agisse des codes pénaux d’inspiration française ou des « sodomy laws » introduites par l’Empire britannique à l’époque de la Reine Victoria, ces dispositions ont été imposées de l’extérieur. Et les forces étrangères qui poussent le Sénégal à poursuivre les personnes homosexuelles et transgenre, et même à interdire tout débat serein sur la question, sont très diverses.
Quant à l’argument religieux, il appelle également à la prudence. Nous pensons que certains confondent la foi et la loi. La foi relève de la liberté individuelle la plus fondamentale, et doit être respectée. Mais la loi civile ne saurait être la simple transposition d’une doctrine religieuse. L’article premier de la constitution proclame que « la République du Sénégal est laïque, démocratique et sociale ». Le Sénégal est une démocratie, reconnue pour son pluralisme ; il n’a jamais été une théocratie, fondée sur la charia. Une telle évolution ferait peser des risques non seulement sur les minorités sexuelles, mais aussi sur les femmes, les non-musulmans, et, plus largement, sur toutes les libertés publiques.
L’islam sénégalais était un islam tolérant. Aujourd’hui, est-ce un islam intégriste qui est en train de s’imposer dans le pays ? L’image du Sénégal en est déjà affectée sur la scène internationale. Plusieurs études montrent que les discriminations portent atteinte au développement. Le Sénégal a besoin de tous ses enfants.
Aujourd’hui, dans certaines régions d’Afrique, on observe la montée de courants fondamentalistes et violents, dans différentes traditions religieuses. Ces mouvements fragilisent les sociétés et menacent l’unité africaine en diffusant des idéologies de haine, de division et d’exclusion.
Face à cela, il nous semble urgent de réaffirmer un autre chemin : celui du dialogue.
Nous faisons toutes et tous partie d’une même famille panafricaine. Et comme dans toute famille, des désaccords peuvent exister. Mais c’est par la palabre, sous le baobab ou ailleurs, que ces désaccords peuvent être discutés. C’est dans cet esprit que nous vous écrivons aujourd’hui.
Nous souhaitons inviter les autorités sénégalaises à ouvrir un dialogue respectueux et constructif sur ces questions. Mais en attendant, nous appelons à l’instauration d’un moratoire sur les arrestations et l’application des peines afin d’apaiser les tensions et de permettre une réflexion collective. Nous souhaitons aussi que la loi de mars 2010, relative au VIH-Sida, soit respectée, et notamment son article 12, car les tests doivent être effectués de façon libre et volontaire, et les résultats doivent rester confidentiels.
Monsieur le président, nous formons le vœu que le Sénégal, continue d’être un phare pour l’Afrique, non seulement par sa stabilité politique, mais aussi par son engagement en faveur de la dignité humaine.
Veuillez agréer, Monsieur le président, l’expression de notre haute considération et de notre attachement panafricain.
Signataires :
-Alice Nkom, avocate, membre du Forum Permanent de l’ONU pour les personnes d’ascendance africaine
-Doudou Diène, ancien rapporteur spécial de l’ONU pour les nouvelles formes de discrimination
-Victorin Lurel, sénateur de la Guadeloupe, ancien ministre
-Marcelin Nadeau, député de la Martinique
-Olivier Serva, député de la Guadeloupe
-Annah Bikouloulou, adjointe au maire de Paris, chargée de l’égalité, des droits humains et de la lutte contre les discriminations
-Nouriati Djambae, conseillère départementale des Bouches du Rhône
-Jean-Jacob Bicep, ancien député européen, membre de la commission des droits humains
-Dominique Sopo, président de SOS Racisme
-Achille Mbembé, philosophe
-Jean-Claude Barny, cinéaste
-Eva Doumbia, metteuse en scène, écrivaine
-Brian Scott Eagle, fondateur du musée Joséphine Baker,
-Matthieu Niango, essayiste, écrivain
-Brahim Naït-Balk, animateur radio, entraîneur de football
-Jo Amaranthe, co-fondateur de la Black Pride
-Fabrice Nguena, défenseur des droits humains, auteur
-Carlos Idibouo, défenseur des droits humains
-Félicité Esther Zeifman, avocate au Barreau de Paris
-Brice Nzamba, avocat au Barreau de Paris
-Nadia Chonville, écrivaine
-Brice Armien Boudré, co-président de Kap Caraïbe
-Jeanne-Marie Rugira, Ph.D professeure-chercheure à l’UQAR
-David Andrew, écrivain, poète, défenseur des droits humains
-Jérémy Clamy-Edroux, ex-joueur professionnel de rugby, ingénieur et conférencier
-Emma Onekekou, communicante, écrivaine
-Agée Lomo, maître de conférences
–Sabine CHYL, activiste pour les droits humains
-Blaise Ndala, écrivain, juriste
