Mylène Crête, The Canadian Press 1 December 2017
OTTAWA – The Criminalisation of people with HIV is unacceptable and must stop, UNAIDS Director Michel Sidibé said during his visit to Ottawa on Friday for World AIDS Day.
He spoke these words about an hour before Minister Jody Wilson-Raybould sends a signal to the criminal justice system to adapt to scientific advances in the treatment of the disease.
People are hiding, said Mr Sidibé. People ultimately do not go to services and when people do not go to services, they continue to infect their partners.
“A person who does not disclose his HIV status and transmits HIV to his sexual partner can be subjected to criminal charges in Canada, whether of assault or sexual assault. The consent given is no longer valid because of this omission.
Over the last 20 years, 59 people have been charged. In the majority of cases, these were charges of aggravated sexual assault. In more than 75 percent of cases, these people were found guilty even though more than half had not transmitted the disease.
These statistics come from a report released Friday by the federal Department of Justice to examine the issue. He concludes that the evidence must include antiretroviral therapy and a person’s viral load.
For example, an HIV-positive people whose viral load is almost zero – 200 copies per millilitre of blood – who does not disclose their HIV status. should not be charged because they can not transmit HIV. It is the same scenario for those who use a condom or who just have oral sex.
Charges are relevant only in specific cases, such as when a partner is lying about his condition and intentionally transmitting the virus by adopting risky behaviors. On the heels of this report, Ontario announced on Friday that its prosecutors will no longer lay charges against people who have had a suppressed a viral load for six consecutive months and who do not disclose their condition to their sexual partners.
In Quebec, there is no time limit, but a team of 17 prosecutors is already ensuring that any charges filed meet the realistic transmission test of the Supreme Court in 2012 in Mabior. Under this criterion, a low viral load and the use of a condom do not entail the obligation for the HIV-positive person to disclose his condition.
In all, 27 people with HIV in Quebec were the subject of accusations since 1989, about one case per year.
Other provinces may choose to follow suit and issue their own guidelines. Minister Wilson-Raybould made a written declaration on Friday to work with her counterparts.
At the same time, the Liberal government announced $ 36.4 million to fund prevention and research activities on the disease.
UNAIDS Director, Michel Sidibé, was in Ottawa to launch his annual report with Minister of Health Ginette Petitpas Taylor and Minister for International Development Marie-Claude Bibeau.
In his report, he pointed out that global efforts to prevent HIV transmission were failing to raise the awareness of men.
On the African continent, only one-third of men are able to say whether they are HIV-positive. This contributes to the “infernal cycle” of transmission as older men infect young women, who in turn transmit the virus to other men, said Mr Sidibé.
Prevention must now take into account this “blind spot” By promoting safer sex practices among men and the importance of being tested for the disease.
Mr. Sidibé nevertheless praised prevention efforts around the world, pointing out that, for the first time, there are more people with the virus under treatment – 21 millions – than there are people with the disease.
Overall worldwide solidarity has really produced results, he concluded, results that no one would have imagined. (…) But I would like to conclude by saying that this is not the moment of complacency. This is the moment to redouble our efforts. This is the time to continue investing in this fight because we can end AIDS.
“Otherwise the epidemic could rebound and erase all the gains made since the onset of the disease in the 1980s.
Published in L’Actualité on Dec 1, 2017
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VIH: la criminalisation est inacceptable, selon le directeur d’ONUSIDA
OTTAWA — La criminalisation des personnes atteintes du VIH est inacceptable et doit cesser, a affirmé le directeur d’ONUSIDA, Michel Sidibé, lors de son passage à Ottawa, vendredi, à l’occasion de la Journée mondiale du sida.
Il a prononcé ces paroles environ une heure avant que la ministre Jody Wilson-Raybould envoie un signal au système de justice pénale pour qu’il s’adapte aux avancées scientifiques dans le traitement de la maladie.
«Lorsqu’on punit, les gens se cachent, a constaté M. Sidibé. Les gens, en définitive, ne vont pas vers les services et quand les personnes ne vont pas vers les services, elles continuent à infecter leurs partenaires.»
Au cours des 20 dernières années, 59 personnes ont ainsi été accusées. Dans la majorité des cas, il s’agissait d’accusations d’agression sexuelle grave. Dans plus de 75 pour cent des cas, ces personnes ont été reconnues coupables même si plus de la moitié n’avaient pas transmis la maladie.
Ces statistiques proviennent d’un rapport publié vendredi par le ministère fédéral de la Justice pour examiner la question. Il conclut que la preuve doit inclure la prise d’un traitement antirétroviral et la charge virale d’une personne.
Par exemple, les personnes séropositives dont la charge virale est presque nulle — 200 copies par millilitres de sang — et qui ne divulguent pas leur état ne devraient pas être accusées puisqu’elles ne peuvent pas transmettre le VIH. Même scénario pour celles qui utilisent un condom ou qui se limitent à des relations sexuelles orales.
Des accusations sont pertinentes seulement dans certains cas précis, comme lorsqu’un partenaire ment sur sa condition et transmet intentionnellement le virus en adoptant des comportements à risque.
Dans la foulée de ce rapport, l’Ontario a annoncé vendredi que ses procureurs ne déposeront plus d’accusations envers les personnes qui ont une charge virale supprimée durant six mois consécutifs et qui ne dévoilent pas leur état à leurs partenaires sexuels.
Au Québec, il n’y a pas de limite de temps, mais une équipe de 17 procureurs s’assure déjà que toute accusation déposée respecte le critère de possibilité réaliste de transmission émis par la Cour suprême en 2012 dans l’arrêt Mabior. En vertu de ce critère, une charge virale faible et l’utilisation d’un condom n’entraînent pas l’obligation pour la personne séropositive de divulguer son état.
En tout, 27 personnes porteuses du VIH au Québec ont fait l’objet d’accusations depuis 1989, soit environ un cas par année.
D’autres provinces pourraient choisir d’emboîter le pas et émettre leurs propres lignes directrices. La ministre Wilson-Raybould s’est engagée vendredi dans une déclaration écrite à travailler avec ses homologues.
Au même moment, le gouvernement libéral annonçait 36,4 millions $ pour financer des activités de prévention et de recherche sur la maladie.
La prévention touche peu les hommes
Le directeur d’ONUSIDA, Michel Sidibé, était de passage à Ottawa pour le lancement de son rapport annuel en compagnie de la ministre de la Santé, Ginette Petitpas Taylor, et de la ministre du Développement international, Marie-Claude Bibeau.
Dans ce rapport, il souligne que les efforts mondiaux pour prévenir la transmission du VIH échouent à sensibiliser les hommes.
Sur le continent africain, seulement un tiers des hommes sont capables de dire s’ils sont séropositifs. Cela contribue au «cycle infernal» de la transmission puisque des hommes plus âgés infectent de jeunes femmes, qui à leur tour transmettent le virus à d’autres hommes, a expliqué M. Sidibé.
La prévention doit maintenant tenir compte de cet «angle mort» en faisant la promotion de pratiques sexuelles sûres auprès des hommes et de l’importance d’être testé pour la maladie.
M. Sidibé a tout de même salué les efforts de prévention partout sur la planète en soulignant que, pour la première fois, davantage de personnes porteuses du virus sont sous traitement — 21 millions — qu’il y a de personnes atteintes.
«Ensemble, la solidarité globale a vraiment produit des résultats, a-t-il conclu. Des résultats que personne n’aurait imaginés. (…) Mais je voudrais conclure en disant que ce n’est pas le moment de la complaisance. C’est le moment de redoubler nos efforts. C’est le moment de continuer à investir dans cette lutte parce que nous pouvons mettre fin au sida.»
Sans quoi l’épidémie pourrait connaître un rebond et effacer tous les acquis faits depuis l’apparition de la maladie dans les années 1980.
